父はいくつだったのだろう。この国道に立って、今をときめく大隈重信、その人が不自由な体をお駕籠に押し込めて、吾妻山麓の別荘まで運ばれるのを見ていた。

大隈重信が国府津駅近くの前川村の山麓に別荘を建てたのは、日露戦争（明治３７年〜３８年）後の事と言われている。

その時、大隈さんはすでに７０才近かった。それから、８５才で逝去されるまでの１５年間、大隈別荘は活躍を続けた。

明治２２年に東海道本線が全通した事が国府津駅を生み、その隣村の前川村にも大きな影響を与えた。国府津村が東京からの客を迎える旅館や料理屋の立ち並ぶ観光地として、生まれ変わり、早ばやと国府津町となった。

それに対して、前川村は静かなまま取り残されていたため、こちらは、別荘地として、開発されることになった。

その先鞭をつけたのは大隈重信その人であったと思われる。鉄道敷設に力を尽くした大隈は何回か、この地にやって来たのだろう。冬暖かく、夏涼しい吾妻山麓に広大な土地を入手して、大隈は家を建てた。その後大隈に縁の深い高田早苗や大西幸次郎、諸戸清太、森村開作、栗原喜太郎、佐藤印らが次々に別荘を構えた。それらは皆、丘の上にあって、こんもりとした木々に包まれていた。

大隈の後、やって来た人物も皆、それぞれの世界で一流だった。そして、なんらかの形で、時の権力者大隈重信とつながっていたと思われる。別荘暮しはこれらの傑物たちを一層親密にさせたことだろう。別荘というものには、そういう利点があった。彼らはそれを十分利用した筈だった。

私の父は大隈別荘が出来て、２・３年経って生まれている。

大隈は身長が１８０センチもあったそうだ。事件後、右足をももから下を失い、義足で演壇に上がり、熱弁を振った。５２才で片足を失った大隈だったが、その後の活躍はいよいよめざましかった。

福沢諭吉の影響で開校した東京専門学校も早稲田大学とあらためられ、大隈は総長となった。東大という官学が派閥を作る傾向があり、それを打破するためには自由な私学の力が必要なのだと大隈は考えたのだった。

大隈自身も第２次内閣を作り、首相をつとめた。大隈はすでに７７才になっていた。

お駕籠に乗って、高台の別荘に運ばれたのは、この頃のことだと思える。私の父は６才位になっていた。貧しい農家の子どもであった。子どもたちは群をなして、道端に立ってその絢爛豪華な大名行列を口をポッカリと開けて、眺めていたに違いない。「大隈さんが来られた」というのは、父たちの平凡な田舎暮しに光を投げかけるような出来事であった。お駕籠の後ろに従って、子どもたちはどこまでもくっついて行ったという。そんな子どもたちを片足の宰相はどんな風に眺めたのだろうか。庶民派といわれる宰相も田舎の子どもたちに、一瞥をくれる余裕はさすがになかったかも知れない。

父の時代は身分制度はきびしく、大隈侯爵は父たち農村の名もない子どもたちには雲の上の存在だった。大正１１年、その大隈侯が８５才の生涯を終えた時、東京日比谷公園で国民葬が営まれ、３０万人の人がふだん着で集まって、侯の死を惜しんだという。

前川村の大隈別荘は侯の逝去後は閉じられたまま、長く放置されていた。私たちが子どもの頃、その大きな門柱や背の高い土塀は苔むして、近寄り難い物となっていた。私たち子どもには、大隈さんがどれほど偉かったかは分からないが、その別荘の広大さに圧倒されていた。ぐるっとその屋敷をまわり切るのに、子どもの足ではかなりの時間を要した。

昭和４０年代だったと思う。ある時、母が「大隈さんの別荘が分譲されて、何十軒もの小住宅として売りに出された」と言った。それを聞いて、私はなんとなく寂しいような変な気がした。人様の土地がどうなろうと関係ないのに、大隈別荘は残っていて欲しかったと思った。

作家の宮本百合子の実家、中條家の別荘が壊されたのもこの頃であった。今となっては、前川村が別荘村であった事も、国を動かす人々の静養の地であったことも忘れ去られてしまいそうだ。